Le suivi de cellules in vivo est essentiel afin de déterminer par exemple les voies de
migration de cellules tumorales circulantes ou encore pour suivre l’activité de cellules
immunitaires. La microscopie de fluorescence assure une bonne résolution ainsi qu’une
grande sensibilité et semble adaptée à la détection de cellules uniques in vivo dans un
modèle de souris. Néanmoins, sa sensibilité est limitée par deux principaux facteurs: le
signal d’autofluorescence des tissus d’une part, et l’absorption et la diffusion de la
lumière visible dans les tissus d’autre part.
Nous présentons la synthèse et la caractérisation optique des quantum dots Zn-Cu-In-
Se/ZnS composés de matériaux peu toxiques. Ces nanoparticules possèdent un maximum
d’émission centré autour de 800 nm, où l’absorption et la diffusion par les tissus
biologiques sont limitées. Elles sont rendues biocompatibles grâce à une chimie de
surface développée au laboratoire qui permet d’obtenir des sondes petites, brillantes et
stables en milieu intracellulaire pendant plusieurs jours.
Grâce à leur temps de vie fluorescence beaucoup plus long (150 ns) que celui de l’
autofluo- rescence des tissus (< 5ns), nous avons développé un microscope de
fluorescence résolu en temps qui permet de sélectionner le signal d’une cellule isolée
marquée par des quantum dots et rejeter l’autofluorescence du tissu environnant. Nous
présentons également les premières images in vivo de veines marquées avec ces sondes et
observées avec notre microscope.