Les lipides membranaires d’origine microbienne peuvent permettre de mieux comprendre le fonctionnement hydrogéochimique des écosystèmes terrestres et aquatiques. Les microorganismes sont en effet capables d’ajuster la composition lipidique de leurs membranes en fonction du milieu dans lequel ils vivent, de manière à maintenir une fluidité appropriée. Ainsi, la structure des alkyl tetraéthers de glycérol, lipides complexes de haut poids moléculaire (> 1000 Da) présents dans la membrane des archées et de certaines bactéries, est connue pour varier en fonction des paramètres environnementaux, principalement la température et le pH. Ces composés peuvent donc être utilisés comme marqueurs (proxies) d’environnement et servir à la reconstruction des environnements passés. Ils présentent l’avantage d’être ubiquistes, ayant été détectés dans l’ensemble des écosystèmes terrestres et aquatiques étudiés à ce jour. Les informations dont nous disposons à ce jour sur les tetraéthers et leurs microorganismes sources restent cependant encore limitées. Cette présentation synthétisera les résultats d’études servant à mieux contraindre l’origine, le devenir et l’applicabilité des tetraéthers comme marqueurs d’environnement dans les écosystèmes continentaux.