Le potentiel membranaire des cellules vivantes est un élément-clef des échanges et de la communication entre cellules. Il est primordial dans des cellules excitables comme les neurones ou les cellules contractiles. Cependant, ce n’est que récemment que son rôle a été étudié chez les bactéries. Il est impliqué dans la division cellulaire, le mouvement des bactéries, la résistance aux antibiotiques et peut-être aussi dans la communication des bactéries entre elles. Sur bactéries isolées, des variations spontanées de potentiel ont été observées, mais ce phénomène n’est pas encore bien compris.

Au laboratoire, nous tentons de comprendre comment ce potentiel de membrane et ses fluctuations sont reliés à l’état physiologique de la bactérie et à son environnement. Pour cela, nous travaillons sur cellules isolées ou sur micro-colonies, principalement sur Neisseria gonorrhoeae et Neisseria elongata.